شرکت فرانسوی Thales با همکاری نوآفرین آمریکایی Skydweller Aero، گامی چشم‌گیر در حوزه پهپادهای خورشیدی برداشته‌اند و در حال توسعه یک سامانه هوایی بدون‌سرنشین با توانایی پرواز مداوم تا ۹۰ روز هستند. این پهپاد که به‌طور کامل با انرژی خورشیدی تغذیه می‌شود، به‌گونه‌ای طراحی شده که می‌تواند بدون نیاز به سوخت‌گیری یا فرود، عملیات گشت‌زنی را در محیط‌های دریایی انجام دهد؛ گامی که می‌تواند تحول بزرگی در حوزه امنیت دریایی، پایش محیط‌زیست و مأموریت‌های طولانی‌مدت هوایی ایجاد کند. Skydweller انرژی خود را از بیش از 17 هزار پیل خورشیدی نصب‌شده بر سطحی به مساحت ۲۷۰ مترمربع روی بال‌ها تأمین می‌کند. این پیل‌ها در شرایط ایده‌آل می‌توانند تا ۱۰۰ کیلووات توان تولید کنند که در طول روز برای حفظ پرواز، تغذیه سامانه‌های الکترونیک هوانوردی و شارژ باتری‌ها استفاده می‌شود. باتری‌های لیتیومی پیشرفته‌ با وزن افزون‌بر ۶۳۵ کیلوگرم نیز در این هواپیما تعبیه شده‌اند که انرژی لازم برای ادامه پرواز در شب را فراهم می‌کنند. این سامانه، به لطف طراحی سبک و بال‌های بسیار کشیده (با دهانه‌ای معادل ۷۲ متر، بلندتر از یک بوئینگ ۷۴۷)، می‌تواند بدون‌وقفه در آسمان باقی بماند و به‌صورت تمام‌وقت مأموریت‌های نظارتی را اجرا کند. ارتفاع پروازی این پهپاد در محدوده‌ای بین ۷۵۰۰ تا ۱۳۶۰۰ متر متغیر است. در طول روز، با بهره‌گیری از انرژی خورشیدی، ارتفاع پرواز به سطح بیشینه می‌رسد و شب هنگام، برای کاهش مصرف انرژی، ارتفاع پرواز کاهش می‌یابد. برخلاف برخی هواپیماهای خورشیدی پیشین که در همین محدوده ارتفاعی دچار شکست ساختاری شده‌اند، Skydweller با استفاده از فناوری‌های پیشرفته و بدنه‌ای از جنس فیبر کربن، عملکردی پایدار در این ارتفاع ارائه می‌دهد. سامانه کنترلی این پرنده 2.5 تنی، با ساختاری چهارگانه (quadruple-redundant) طراحی شده تا در صورت بروز خرابی در یکی از زیرسامانه‌ها، سامانه‌های پشتیبان به‌صورت خودکار جایگزین شوند. همچنین، الگوریتم‌های خودترمیم‌شونده در سامانه مدیریت پرواز، توانایی شناسایی، اصلاح و بازیابی خطاها را در حین پرواز دارند که به پرنده امکان می‌دهد پایداری عملیاتی خود را حتی در شرایط بحرانی حفظ کند. گفتنی‌ست در مرحله جدید همکاری، شرکت Thales سامانه‌ی راداری پیشرفته‌ای برای نظارت دریایی بر بستر Skydweller توسعه داده است تا این پهپاد بتواند در مأموریت‌های امنیتی دریایی نیز ایفای نقش کند.