چین با اتصال نخستین نیروگاه خورشیدی-حرارتی شمال شرق این کشور به شبکه برق، گام تازه‌ای در توسعه انرژی‌های تجدیدپذیر برداشت. این نیروگاه ۱۰۰ مگاواتی که در استان جیلین توسط گروه انرژی هسته‌ای عمومی چین (CGN) احداث شده، اثباتی بر امکان توسعه نیروگاه‌های خورشیدی حرارتی در مناطق بسیار سرد بوده و الگویی قابل تعمیم برای توسعه انرژی‌های تجدیدپذیر در مناطق با عرض جغرافیایی بالا محسوب می‌شود. نیروگاه‌های خورشیدی-حرارتی، برخلاف نیروگاه‌های خورشیدی (فتوولتائیک)، انرژی خورشید را به‌صورت گرما در موادی مانند نمک مذاب ذخیره کرده و سپس در زمان نیاز به برق تبدیل می‌کند. این ویژگی باعث می‌شود تولید برق تنها به ساعات تابش آفتاب محدود نباشد و امکان تأمین برق پاک به‌صورت شبانه‌روزی فراهم شود. علاوه‌براین، چنین نیروگاه‌هایی قابلیت تنظیم بار شبکه (Peak Shaving) و ذخیره‌سازی انرژی را نیز دارند که نقش مهمی در افزایش پایداری شبکه برق ایفا می‌کند. مهم‌ترین نوآوری پروژه، بهره‌گیری از گرم‌کن الکتریکی نمک مذاب با ظرفیت ۴۰ مگاوات است که امکان هماهنگی با نیروگاه بادی ۲۶۰ مگاواتی و نیروگاه خورشیدی ۱۳۰ مگاواتی موجود در منطقه را فراهم می‌کند. به‌این‌صورت که در زمان تولید مازاد برق بادی و خورشیدی، انرژی اضافی به گرما تبدیل و ذخیره می‌شود تا از محدودسازی تولید برق تجدیدپذیر جلوگیری کرده و بهره‌وری استفاده از انرژی‌های پاک افزایش یابد. بر اساس برآوردهای شرکت، نیروگاه سالانه حدود ۱۸۰ گیگاوات‌ساعت برق تولید خواهد کرد که این میزان تولید موجب صرفه‌جویی سالانه حدود ۵۴ هزار تُن زغال‌سنگ و کاهش انتشار نزدیک به ۱۳۹ هزار تُن دی‌اکسیدکربن خواهد شد. باوجود این پیشرفت، کارشناسان معتقدند صنعت نیروگاه‌های خورشیدی-حرارتی متمرکز همچنان با چالش‌های اقتصادی مواجه است. نیاز به سرمایه‌گذاری اولیه بالا، نبود سیاست‌های حمایتی و تعرفه‌های تشویقی ملی و همچنین هزینه تمام‌شده بالاتر تولید برق (LCOE) نسبت به نیروگاه‌های بادی و خورشیدی، از مهم‌ترین موانع توسعه گسترده این فناوری به شمار می‌روند. با این‌حال، متخصصان امیدوارند؛ افزایش راندمان تبدیل انرژی خورشیدی به حرارت، توسعه فناوری‌های بومی و حرکت به سمت استانداردسازی و تولید انبوه، کلیدی برای کاهش هزینه‌ها و افزایش رقابت‌پذیری این فناوری باشد. درحال‌حاضر، نرخ بومی‌سازی تجهیزات نیروگاه‌های خورشیدی-حرارتی چین به حدود ۹۵ درصد رسیده و این کشور با توسعه فناوری‌های کلیدی و تجهیزات داخلی، در حال تقویت جایگاه خود به‌عنوان یکی از بازیگران اصلی صنعت خورشیدی حرارتی جهان است.